TAMPA, Fla. – Il lancio dei primi satelliti commerciali nella costellazione a banda larga compatibile con i cellulari di AST SpaceMobile è slittato al 2024, ha dichiarato la società il 31 marzo quando ha rivelato l’aumento dei costi per lo sviluppo della rete.
AST SpaceMobile aveva pianificato di lanciare i primi cinque satelliti BlueBird che sta costruendo internamente su uno SpaceX Falcon 9 entro la fine di quest’anno, già con circa sei mesi di ritardo a causa di problemi della catena di approvvigionamento.
Questi satelliti, noti come Blocco 1, dovrebbero ora essere lanciati nel primo trimestre del 2024 nell’orbita terrestre bassa, dove fornirebbero connettività per gli smartphone al di fuori della copertura cellulare in collaborazione con gli operatori di rete mobile (MNO).
I satelliti del Blocco 1 sono più piccoli del 50% rispetto a quanto inizialmente previsto per accelerare lo sviluppo, all’incirca delle stesse dimensioni e peso del prototipo di satellite BlueWalker-3 da 1.500 chilogrammi dell’azienda lanciato a novembre.
La società con sede in Texas ha affermato che sta attivamente parlando con diversi fornitori di lancio per iniziare a distribuire 20 satelliti BlueBird a grandezza naturale nel Blocco 2 più avanti nel 2024.
Sebbene AST SpaceMobile preveda di iniziare a generare entrate dopo aver implementato il Blocco 1, ha affermato in un deposito normativo che il Blocco 2 sarà necessario anche per “fornire copertura ai mercati MNO più attraenti dal punto di vista commerciale”.
La società ha precedentemente affermato di aver bisogno di 110 BlueBirds in LEO per raggiungere una copertura mobile globale sostanziale.
AST SpaceMobile ha raccolto circa 417 milioni di dollari per i suoi piani nell’aprile 2021 quando è diventata una società pubblica fondendosi con una società di acquisizione per scopi speciali (SPAC).
Tuttavia, la società ha affermato nel deposito normativo che deve raccogliere tra $ 550 milioni e $ 650 milioni per sviluppare, costruire e lanciare tutti e 20 i suoi satelliti Block 2.
Costi in aumento
AST SpaceMobile ha dichiarato ad agosto che il costo per ciascun satellite del Blocco 2 è aumentato di circa il 14% a 16 milioni di dollari poiché l’inflazione e l’aumento dei prezzi della catena di approvvigionamento hanno pesato sulla società.
Nel deposito normativo del 31 marzo, ha affermato che i costi erano aumentati tra $ 16 milioni e $ 18 milioni per satellite Block 2.
“Il costo della configurazione del satellite è aumentato a causa dell’impatto dell’inflazione, delle interruzioni della catena di approvvigionamento, delle modifiche al design e dell’aumento del costo dei componenti elettronici, dei costi di lancio e di altri aspetti delle nostre attività di progettazione e assemblaggio”, ha affermato AST SpaceMobile.
La società ha affermato di disporre di denaro sufficiente per finanziare i satelliti del Blocco 1, il cui costo totale è stimato tra i 100 e i 110 milioni di dollari, e per le sue operazioni nei prossimi 12 mesi.
Tuttavia, sta esplorando molteplici percorsi per raccogliere capitali aggiuntivi, tra cui l’assunzione di debiti, l’emissione di azioni e l’ottenimento di fondi dalle agenzie di credito all’esportazione.
Sebbene il CEO di AST SpaceMobile, Abel Avellan, abbia affermato che BlueWalker 3 ha convalidato l’architettura di rete dell’azienda e dimostrato la sua capacità di fornire velocità 4G e 5G, ha affermato che i test non sono ancora stati completati.
La società prevede di annunciare i risultati di questi test in una data futura in collaborazione con i partner MNO, ha aggiunto Avellan.
AST SpaceMobile ha registrato riserve di cassa per 239,3 milioni di dollari alla fine del 2022.
Le spese operative totali sono aumentate di $ 61,3 milioni a $ 152,9 milioni per il 2022, rispetto ai $ 91,6 milioni per il 2021.
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