NEW YORK – Un Falcon 9 di SpaceX ha lanciato diverse dozzine di piccoli satelliti in una missione di rideshare dedicata il 12 giugno, con clienti che vanno dalla US Space Force alle startup che schierano i loro primi satelliti.
Il Falcon 9 è decollato dalla base della forza spaziale di Vandenberg alle 17:35 est per la missione Transporter-8. Il lancio è stato il secondo della giornata per SpaceX, dopo che un altro Falcon 9 è stato lanciato più di 14 ore prima da Cape Canaveral trasportando un lotto di satelliti Starlink.
SpaceX ha affermato che Transporter-8, l’ottavo nella sua linea di missioni di rideshare per piccoli satelliti, ha trasportato 72 carichi utili, una cifra che include veicoli di trasferimento orbitale con satelliti che verranno schierati in seguito. I satelliti sono stati dispiegati in un’orbita eliosincrona di 525 chilometri a partire da un’ora dopo il decollo.
La missione prevedeva un mix di sviluppatori di satelliti affermati ed emergenti. Spire ha schierato tre cubesat per la raccolta di dati meteorologici e di tracciamento, Iceye quattro satelliti per immagini radar e Satellogic quattro satelliti per immagini ottiche e iperspettrali. Tutte e tre le società hanno utilizzato il lancio per aggiungere alle loro costellazioni esistenti.
Diverse compagnie, tuttavia, stavano volando con il loro primo veicolo spaziale su Transporter-8. Ciò include Varda Space Industries, che ha lanciato la sua navicella spaziale W-Series 1, costruita da Rocket Lab. Il veicolo spaziale testerà la produzione di prodotti di alto valore , come i prodotti farmaceutici, nell’ambiente spaziale. Questi prodotti verranno riportati sulla Terra in una capsula di ritorno sulla navicella spaziale.
Satellite Vu lancia il suo primo satellite, HotSat-1, per dimostrare le tecnologie di imaging termico per la sua costellazione pianificata . Muon Space, che sta lavorando a una costellazione di satelliti per il monitoraggio del clima, ha fatto volare il suo MuSat-1 in questo lancio. Turion Space ha lanciato il suo primo veicolo spaziale, Droid.001, per raccogliere dati sulla consapevolezza della situazione spaziale .
Starfish Space, che sta sviluppando tecnologie di assistenza satellitare, ha lanciato il suo primo prototipo, Otter Pup , su Transporter-8. Il veicolo spaziale, trasportato sul rimorchiatore Orbiter SN3 dal Launcher, si separerà dal rimorchiatore e quindi tenterà di incontrarsi con esso.
Diversi altri payload sono presenti anche su Orbiter SN3. D-Orbit ha il suo ultimo rimorchiatore ION su Transporter-8, ma la società non ha rivelato immediatamente i carichi utili su quel veicolo.
Oltre alle compagnie che pilotano i loro primi satelliti, un’altra compagnia ha fatto volare il suo primo sistema di propulsione su un altro satellite. La società australiana Neumann Space ha affermato che il suo primo propulsore elettrico Neumann Drive, che utilizza una barra di metallo solido come combustibile, faceva parte di un satellite costruito da Skykraft, un’altra società australiana che sviluppa una costellazione di satelliti per supportare i servizi di gestione del traffico aereo.
“Oggi abbiamo spostato il nostro lavoro dal laboratorio allo spazio”, ha dichiarato Herve Astier, amministratore delegato di Neumann Space, in una dichiarazione dopo il lancio. “Il patrimonio di volo ci consentirà di fornire maggiori dettagli sulle prestazioni operative del nostro prodotto ai clienti e, in ultima analisi, colmare il divario esistente oggi sul mercato”.
L’esercito americano ha utilizzato la missione Transporter-8 per lanciare diversi satelliti. Quattro satelliti per il programma Blackjack della DARPA per testare le tecnologie della costellazione satellitare erano in fase di lancio, così come tre satelliti dello Space Force’s Space Systems Command che fanno parte del programma Space Test del Dipartimento della Difesa. Due dei satelliti, chiamati Modular Intelligence, Surveillance e Reconnaissance, stanno visualizzando cubesat, mentre il terzo, XVI, testerà l’uso delle comunicazioni militari Link-16 nello spazio.
SpaceX ha attirato una domanda significativa per le sue missioni Transporter, che offrono lanci da tre a quattro volte l’anno a prezzi significativamente inferiori rispetto ai lanci dedicati su piccoli veicoli di lancio. Il sito Web dell’azienda, che elenca gli slot di lancio e i prezzi disponibili, suggerisce che le sue missioni Transporter sono al completo fino al secondo trimestre del 2025.
Il lancio stesso è stato una pietra miliare per SpaceX. Il primo stadio, compiendo il suo nono volo, è tornato al sito di lancio di Vandenberg. Questo è stato il 200 ° atterraggio di un Falcon fino ad oggi.
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